Las enfermedades transmisibles matan, mutilan y sorprenden. Matan a más de 14 millones de personas cada año, sobre todo en los países en desarrollo en los que aproximadamente 46% de las defunciones se deben a enfermedades transmisibles, y donde 90% de estas defunciones pueden atribuirse a infecciones diarreicas y respiratorias de la infancia, sida, tuberculoisis, paludismo y sarampión. Otras, aunque rara vez matan, mutilan a millones de personas: grandes poblaciones en todo el mundo en desarrollo corren el riesgo de padecer poliomielitis, lepra, filariasis linfática y oncocercosis. Y también sorprenden, ya sea en forma de enfermedades nuevas o de enfermedades conocidas que se comportan de nuevas maneras. El síndrome respiratorio agudo grave (conocido como SARS, por las siglas de su nombre en inglés) y la infección por el virus de Ébola, entre otras enfermedades transmisibles, demostraron una vez más que todos los países son vulnerables y que las consecuencias económicas, así como el miedo de la población a lo desconocido, repercuten en todo el mundo. Tal situación se podría repetir en caso de que surgiera otra enfermedad nueva, se presentara la próxima pandemia de influenza o se diseminara en forma intencional un agente patógeno con el propósito deliberado de causar daño. De la lectura de esta obra se deduce que la importancia de estas enfermedades para la salud pública en términos de sufrimiento humano, muerte e incapacidad se amplifica por el considerable costo que les imponen al crecimiento e conómico y al desarrollo. Muchas veces su control es problemático, ya sea por la falta de vacunas y fármacos eficaces o porque los medicamentos con los que se cuenta van perdiendo su eficacia al extenderse la resistencia a los antimicrobianos. La edición más reciente preserva el formato tradicional fácil de consultar, al mismo tiempo que se han agregado 11 capítulos nuevos que reflejan las necesidades cambiantes de la salud pública. Estos abordan temas tales como la protección de la salud pública en un mundo globalizado; el control de las enfermedades después de desastres naturales y en situaciones de emergencias complejas; la alerta y respuesta ante una enfermedad transmisible durante concentraciones multitudinarias; la respuesta antes brotes causados deliberadamente; la vacunación masiva; y la evaluación, gestión y comunicación de los riesgos durante un brote epidémico.